Il cincillà lanigera ha una lunghezza della testa e del corpo di 225–380 mm e una coda lunga in media 75–150 mm. La specie è sessualmente dimorfica, con la femmina che pesa fino a 800 g e il maschio che pesa solo 500 g.

La pelliccia dei rappresentanti di questa specie è estremamente densa e soffice. Ogni capello di solito ha la punta nera e da un follicolo crescono fino a 60 peli. Il lato ventrale è solitamente bluastro, perlato o grigio brunastro e il ventre è bianco-giallastro. La sua coda è pelosa con peli grossolani sulla superficie dorsale.

La testa è larga e le orecchie esterne sono grandi. I cincillà hanno grandi occhi neri con pupilla divisa verticalmente, tasche rudimentali sulle guance e incisivi con smalto colorato. Sia la zampa anteriore che quella posteriore hanno quattro dita con setole rigide che circondano gli artigli deboli.

Comportamento
Le femmine di cincillà sono il sesso dominante e sono molto aggressive l’una verso l’altra e verso i maschi durante l’estro. Nonostante questa aggressività, i combattimenti seri nel deserto sono rari. I cincillà lanigera esprimono minacce ringhiando, digrignando i denti e urinando.

I cincillà sono animali sociali e vivono in colonie di più di 100 individui. Sono animali prevalentemente notturni con picchi di attività al crepuscolo. Tuttavia, nelle giornate soleggiate, C. lanigera è stato osservato seduto davanti alla sua buca e arrampicarsi e saltare sulla roccia con straordinaria agilità.

I cincillà domestici sono altamente sociali e possono essere addomesticati a mano per giocare e interagire con il loro proprietario.

Abitudini dietetiche
I cincillà dalla coda lunga sono principalmente folivori e si nutrono di molti tipi di vegetazione, ma principalmente erba e semi. Possono anche mangiare opportunisticamente insetti e uova di uccelli. Durante l’alimentazione, C. lanigera siede in posizione verticale e tiene il cibo nelle zampe anteriori.

I cincillà domestici vengono nutriti con erba medica, fieno, grano, mais, avena e pellet di mangime commerciale.

Importanza economica per le persone: Positivo
I cincillà vengono cacciati per i loro vestiti dall’inizio del XX secolo. Intorno al 1900, ogni anno venivano esportate dal Cile circa 500.000 pelli di cincillà. Le pelli di cincillà sono considerate da alcuni le pelli più preziose al mondo e i cappotti sono stati venduti fino a 100.000 dollari. Il commercio internazionale di cincillà selvatici o delle loro pelli è ora limitato dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES).